Президент Футбольной ассоциации Мальты Бьорн Вассало: «Перед нами стоят трудные задачи, но мы готовы к вызовам»

— Какова история Футбольной ассоциации Мальты?

— Футбольная ассоциация Мальты была основана в 1900-м году. Сейчас Ассоциация отпраздновала 120-летний юбилей.

В 1959 году Футбольная ассоциация Мальты стала членом FIFA, и в следующем году UEFA. С 1960-го года Мальта стала принимать участие в международных чемпионатах с национальной командой и отдельными клубами.

Первый официальный международный матч был сыгран против команды Австрии. Он состоялся 24 февраля 1957 года на Стадионе «Империя» в Гзире. Эта игра запомнилась для нашей команды двумя голами, забитыми на финальных минутах двумя игроками — Тони Гаучи (86) и Сэмми Николи (89) после того, как Австрия вела в игре со счетом 3:0, финальный счет был 3:2.

С этого момента в копилке нашей национальной сборной — 400 международных матчей, из них 102 матча — квалификация на Кубок мира и 112 — квалификационные матчи Кубка Европы.

В домашних состязаниях победителями Мальтийских соревнований становились (включая звания Первого дивизиона с переходом в Премьер-лигу в 1980 году):

• 26 — команды Floriana and Sliema Wanderers,
• 25 — команда Valletta,
• 12 — команда Hibernians,
• 7 — команда Hamrun Spartans,
• 4 — команда Birkirkara,
• 2 — команда Rabat Ajax,
• 1 — команда St George’s,
  Marsaxlokk, KOMR

— Футбол на Мальте очень популярен. Как много команд на острове и сколько лиг?

— Всего в трех категориях соревнуются 53 клуба:

• Премьер-лига BOV
  (Высший уровень) — 16
• BOV Challenge League
  (Второй уровень) — 15
• BOV Национальная любительская лига А (Третий уровень) — 8
• BOV Национальная любительская лига Б (Третий уровень) — 7
• BOV Национальная любительская лига С (Третий уровень) — 7

Есть также 14 других клубов, конкурирующих в двух дивизионах, организованных футбольной ассоциацией Гозо: Первый дивизион — 9 команд, Второй дивизион — 5 команд.

— Как развивается женский футбол на Мальте?

— Женский футбол здесь прошел долгий путь. В Футбольной ассоциации Мальты есть специальный отдел, который координирует проекты и инициативы, направленные на поощрение к занятию женским футболом, особенно среди молодежи. Есть специальная спортивная академия для девушек.

На международном уровне женская сборная значительно улучшила свои результаты в последние годы. Примером стал прошлый год, когда Мальта набрала в общей сложности 10 очков в отборочной кампании Чемпионата Европы по футболу среди женщин, завершившегося выездными победами над Грузией (4-0) и Израилем (2-0).

Кроме того, несколько мальтийских футболисток сейчас играют за зарубежные клубы, в частности, в командах высшего уровня в Италии. Рост женского футбола является частью недавно разработанной стратегии Мальтийской футбольной ассоциации, и мы будем развивать это направление работы.

— Скоро Национальная сборная команда Мальты по футболу встретится со Сборной России. Когда и где будет проведен этот матч?

— Матч между сборными командами Мальты и России состоится 24 марта 2021 года на Национальном стадионе «Та-Али». Это будет первый официальный матч команд. Мальта и Россия до этого уже один раз встречались на поле: в международном товарищеском турнире в 1996 году.

— Каковы взаимоотношения между Россией и Мальтой в рамках футбольных ассоциаций?

— Футбольная ассоциация Мальты поддерживает очень хорошие отношения с Российским футбольным союзом. Когда я был в Москве во время Чемпионата мира по футболу в 2018 году в качестве Директора европейского отделения ФИФА, я познакомился со многими знаковыми людьми в мире российского футбола. В частности, с Генеральным секретарем РФС Александром Алаевым и президентом Российского футбольного союза Александром Дюковым.

— Каковы ваши ожидания от предстоящей игры?

— Я считаю, что это будет очень интересный матч, и обе команды хотят начать свой отборочный турнир Чемпионата мира 2022 года на хорошей ноте.

Россия считается одной из сильнейших команд в этой группе, но я предпочитаю сосредоточить внимание на нашей команде. Я уверен, что Мальта под руководством тренера Девиса Мангиа не остановится на прогрессе, достигнутом в прошлогодней Лиге Наций УЕФА. Тогда состав команды пополнился новыми игроками, мы демонстрировали яркую и конструктивную игру.

В матче с Россией перед нами стоит трудная задача, но мы с нетерпением ждем этого матча. Наша сборная полна решимости отлично выступить и добиться хороших результатов.

— На острове все больше говорят о спортивной составляющей туризма. Какова роль футбола в привлечении туристов на Мальту?

— Спортивный туризм очень полезен для развития футбола, для Футбольной ассоциации Мальты и для страны в целом.

Футбольная ассоциация Мальты является катализатором спортивного туризма в стране в последние несколько лет благодаря компании MFA SportsPlus Limited, основными целями и обязанностями которой являются создание и координация работы футбольных лагерей на местном уровне.

Мы тесно сотрудничаем с Министерством туризма и Управлением туризма Мальты, чтобы стимулировать футбольный туризм, и статистика очень обнадеживает. В сезоне 2019-20 мы провели 98 матчей национальных команд. В результате 20 профессиональных команд и 30 полупрофессиональных команд посетили Мальту, и эта деятельность приносит острову около 57 000 туристических койко-дней.

С точки зрения футбола спортивный туризм предоставляет нашим командам и клубам больше возможностей играть против команд-гостей. С экономической точки зрения полученный доход реинвестируется в наши футбольные проекты.

Как и любой другой сектор, спортивный туризм пострадал от пандемии COVID-19, но работа MFA SportsPlus продолжается, и в настоящее время мы проводим международный турнир для женских команд с участием Мальты, Австрии, Словакии и Швеции.