Сыны Мальты, пасынки Британии (часть 2)

В 1807 г. Королевский полк Мальты достиг штатной численности в 10 пехотных рот. Недостаток в офицерах был пополнен англичанами и германскими наемниками. За годы службы юные мальтийские рекруты возмужали и постигли суть солдатского ремесла. Полк ждала рутинная для британской воинской части боевая командировка «за моря». 10 ноября 1807 г. 950 штыков Королевского полка Мальты прибыли в состав британской действующей армии на Сицилии. На каждую роту было позволено взять в поход по 10 жен солдат и офицеров, которые должны были заботиться о нехитром походном уюте, а при необходимости ухаживали за ранеными. В эпоху Наполеоновских войн такая практика была обычной.

Они защищали Капри

В сентябре 1808 г. бойцы Королевского полка Мальты поднялись по сходням британских кораблей в Милаццо, чтобы отправиться в путь, растянувшийся для многих из них на несколько долгих лет. Им надлежало усилить британский гарнизон на Капри. Этот маленький остров на входе в Неаполитанский залив был важной передовой базой британского флота в «подбрюшьи» у покоренной французами Италии.

По пути одной роте мальтийцев довелось принять боевое крещение, десантировавшись со шлюпок и захватив прибрежный городок Диаманте в Калабрии. В бою с местной профранцузской гражданской гвардией погибли двое солдат, ставших первыми боевыми потерями полка. Окрыленные маленькой победой, мальтийцы прибыли на Капри. Возглавлявший британские силы на острове полковник Гудсон Лоу (впоследствии «тюремщик» Наполеона на острове Св. Елены), упрямый и педантичный служака, не обладавший, однако, военными талантами, высокомерно счел мальтийских пехотинцев «ненадежными». Командующему офицеру Королевского полка Мальты майору Хэмиллу было поручено занять оборону скалистого западного берега Капри, считавшегося непригодным для высадки неприятеля. Сам Лоу с главными силами гарнизона (более тысячи чел., 21 орудие) расположился в восточной части острова, прикрывая его одноименную столицу и две удобные гавани.

Многие офицеры Королевского полка Мальты вернулись из плена только после поражения Наполеона в 1814 г.

Позиции британцев на Капри, защищенные также сильными корабельными соединениями, представлялись вполне надежными. Впрочем, маршал Наполеона Иоахим Мюрат, Неаполитанский король, считал иначе. Этот блистательный кавалерист, оказывается, знал толк и в морских десантах. Дождавшись, пока британский флот уйдет с Капри на операцию, Мюрат приступил, по его собственным словам, к «извлечению английской занозы из Неаполитанского залива».

4 октября 1808 г. десантная флотилия Мюрата из 2 боевых кораблей, 33 канонерок и 180 транспортных судов, имея на борту около 2 тыс. французских и неаполитанских солдат, отплыла к Капри. В то время как небольшие отряды отвлекали внимание Гудсона Лоу демонстративными атаками на судоходные гавани, главные силы под командой отважного генерала Ламарка начали высадку именно на «неудобном» скалистом западном побережье. На отвесный берег солдаты взбирались при помощи штурмовых лестниц.

Пять рот Королевского полка Мальты, находившиеся на направлении главного удара, немедленно доложили об опасности и встретили французов жарким ружейным огнем. Но полковник Лоу и даже командовавший мальтийцами майор Хэмилл отказывались верить в очевидное. Они бестолково перемещали по острову остальные мальтийские роты, не понимая, где встречать врага. Отправленная мальтийцам подмога (корсиканские рейнджеры) почему-то не дошла.

А на западном побережье кипел бой. Под дружными залпами мальтийцев полегли 120 французских десантников, однако еще 500 во главе с шедшим в первых рядах генералом Ламарком закрепились на берегу. Опомнившийся майор Хэмилл стянул главные силы мальтийского полка. Но, несмотря на численное преимущество, он не решился сразу сбросить врага в море контратакой, а потом было уже поздно. К ночи у мальтийцев оставалось только по 8 выстрелов на ружье.

Под покровом темноты французы сумели удвоить свои войска на берегу и перешли в генеральное наступление. Мальтийцы быстро расстреляли оставшиеся заряды и встретили врага штыками. Три часа продолжалась жестокая борьба. Против необстрелянных солдат Королевского полка Мальты сражались французские ветераны. Утром оборона мальтийцев пала. Майор Хэмилл был среди убитых; двести мальтийцев (половина — раненые) оказались в плену. Остальные в беспорядке отступили в лежавший у них в тылу городок Анакапри.

Разгром

Остатки Королевского полка Мальты пытались удержаться в Анакапри, но без боеприпасов и подкреплений они были обречены. 120 солдат сумели пробиться штыками и ушли в горы. Они, вместе с 150 мальтийцами, находившимися на других позициях, единственные избежали катастрофы. Вечером 5 октября, окруженные и деморализованные, главные силы полка сдались. Французы позволили женам мальтийских солдат и офицеров свободно покинуть Анакапри. Две смелые женщины, Клара Велла и Саверия Митрович, вынесли под платьями полковое и королевское знамена (у британских полков 2 знамени).

Пленных мальтийцев французы вывезли на побережье Италии. Их пожелал увидеть маршал Мюрат, руководивший сражением с мыса Сорренто. Он похвалил сынов Мальты за мужество и пообещал хорошее обращение в плену. Слова прославленного храбреца стоят дороже, чем появившиеся позднее инсинуации Гудсона Лоу и Наполеона о «недостаточной стойкости» мальтийских защитников Капри!

Оставшиеся в строю подразделения Королевского полка Мальты достойно участвовали в обороне острова вплоть до 16 октября 1808 г., когда незадачливый Гудсон Лоу капитулировал буквально накануне прихода на выручку британского флота. По условиям сдачи британцам был обещан пропуск на Сицилию с воинским почестями в обмен на неучастие в боевых действиях в течение года. Впрочем, «нетитулярных» мальтийцев французы снова начали брать в плен. Чтобы избежать захвата знамен, бойцы мальтийского полка сожгли их, а свое оружие бросили в море.

Кровавые потери Королевского полка Мальты на Капри составили 2 офицеров и 75 нижних чинов убитыми и 122 раненых. До 680 человек, в том числе около 20 офицеров, оказалось в плену. Немногие уцелевшие сумели добраться до Сицилии на рыбацких судах и в 1809 г. были возвращены британским командованием на Мальту. В знак признания доблести полка в 1809 г. ему были вручены новые знамена. В 1810—11 гг. подразделения полка, сократившегося до 400 штыков, охраняли содержавшихся на Гозо пленных французов и несли службу на британских канонерках в качестве морпехов.

Однако, в связи с «пленением на Капри главных сил и невозможностью набрать достаточно новых рекрутов», англичане 26 апреля 1811 г. приняли ре0шение распустить мальтийский полк. Знамена были помещены в соборе Св. Иоанна в Валлетте. Офицерам сохранялась половина жалования, а рядовых, пожелавших продолжить службу, записали в Провинциальный батальон.

Неаполитанский плен

Неаполитанский король Мюрат не отличался жестокостью. Режим содержания военнопленных из Королевского полка Мальты в замке Кастель-Нуово в Неаполе был довольно мягким. Солдат и офицеров не отделяли друг от друга, что позволяло сохранить дисциплину и дух товарищества. Пленным разрешалось выходить в город для подработки и за покупками. Однако в 1809—10 гг. офицеров, сначала англичан и немцев, а затем и мальтийцев, стали переводить во Францию. Недостаток снабжения и плохие санитарные условия, обыкновенные для плена в ту эпоху, существенно ухудшили положение мальтийцев. Пленные начали болеть, некоторые умерли; в каменных стенах Кастель-Нуово поселилась смертная тоска. Воспользовавшись знанием итальянского языка и симпатией местного населения, многие пытались бежать. Нескольким храбрецам это удалось; пойманных жестоко наказывали.

Большую роль в поддержании здоровья и сопротивляемости своих товарищей по несчастью сыграл на этом этапе опытный помощник полкового хирурга Джузеппе Шкембри, один из немногих оставшихся офицеров. Он сумел не только противостоять инфекционным заболеваниям, но и снова вселить в солдат надежду.

В 1810 г. началась репатриация мальтийских пленных на родину. Среди других был отпущен доблестный доктор Шкембри, которого британцы вскоре уволили из армии. Многие офицеры Королевского полка Мальты вернулись из плена только после поражения Наполеона в 1814 г.

***

Служба мальтийцев под британским Юнион Джеком в годы Наполеоновских войн отнюдь не исчерпывается приведенными выше историями. В различных госпиталях и воинских формированиях на Мальте и «за морями» исполняли свой нелегкий и человечный долг военные врачи Джузеппе Камиллери, Лоренцо Саммут, Джозеф Шкембри, Джавино Портелли и другие.

Около тысячи мальтийцев вступили во вспомогательные военно-инженерные и военно-технические формирования (Мальтийские пионеры 1800—01, Мальтийские военные мастера 1805—12, Мальтийские саперы и минеры 1813—15), на долю которых выпал тяжелый труд «чернорабочих войны» в Египте, на Средиземноморском театре, в Испании. Многие из них не вернулись к родным берегам…

Защита и помощь, оказанные Великобританией маленькому восставшему острову в годы Наполеоновских войн, были щедро оплачены добровольным мальтийским «налогом кровью».