Затерянный сад Пьеты

«Отец» мальтийского языка Микель Антон Вассалли, создатель мальтийско-итальянского словаря, мальтийской грамматики, мальтийского Евангелия и книги, посвященной пословицам средиземноморского острова, проводил на вилле долгие часы, обсуждая с ее создателем — достопочтенным Джоном Хукэмом Фрере — вопросы формирования мальтийского языка как письменного.

Британский поэт, очарованный «зеркалом древних дней»

Достопочтенный Джон Хукэм Фрере, родившийся 21 мая 1769 года в Лондоне, вошел в историю как дипломат, поэт и ученый. Выпускник Итонского колледжа и Кембриджского университета, г-н Фрере служил заместителем государственного секретаря в британском Министерстве иностранных дел, был Чрезвычайным Посланником в Лиссабоне и полномочным министром в Мадриде.

Несколькими годами позже Джон Фрере оставил дипломатическую службу и отклонил предложение посольства в Санкт-Петербурге. В поисках теплого климата для жены (Элизабет Джемайма, вдовствующая графиня Эрролл), находившейся в тяжелом состоянии здоровья, он приехал на Мальту. Интересно, что изначально эта пара планировала поселиться в Палермо, но Джон принял решение в пользу Мальты, потому что, получая пенсию из Англии, он чувствовал себя обязанным жить там, где эта пенсия будет потрачена среди британских подданных.

Пребывая на средиземноморском острове, английский дипломат и поэт, как свидетельствуют биографические источники «развлекался литературной работой, переводя Аристофана и Феогниса, изучая иврит и мальтийский язык». Он стал «пленником очаровательного климата и романтических памятников старого рыцарства» рыцарей Святого Иоанна на острове и посвятил Мальте поэтические строки, в которых назвал остров «зеркалом древних дней».

В январе 1831 года жена г-на Фрере умерла и была похоронена на кладбище, которое можно было видеть из окон виллы. Многие ждали его возвращения в Англию, но Фрерe провел последние годы своей жизни на Мальте. Он остался в Пьете, окруженный книгами, «среди роз и виноградных лоз» своего сада. Кроме литературной деятельности, Фрере уделял внимание социальным вопросам, внося благотворительные взносы в фонды помощи нуждающимся. Речь идет, например, о фонде, собранном для помощи иждивенцам одиннадцати британских и мальтийских моряков и рабочих, которые погибли при затоплении шхуны «Метеор» в гавани Валлетты и семьям, впавшим в нужду после эпидемии холеры.

Сэр Вальтер Скотт — c коротким визитом

Среди тех, кто посещал достопочтенного Джона Хукэма Фрере, был сэр Вальтер Скотт, который провел на Мальте несколько дней, с 21 ноября по 13 декабря 1831 года. Поскольку в Англии, откуда прибыл Скотт, свирепствовала эпидемия холеры, шотландскому барду пришлось провести девять дней в карантине в Форте Маноэль, недалеко от Лазаретто. Фрере навещал писателя ежедневно, и, когда Вальтер Скотт сошел на берег, друзья отправились на экскурсию в Мдину.

Скотт был так очарован подвигами рыцарей Святого Иоанна, что, проходя карантин в Форте Маноэль, решил написать об осаде Мальты. Фрере подарил писателю набор гравюр, запечатлевших эпизоды Великой осады 1565 года на основе изображений, созданных Маттео д'Алексио для зала Верховного совета Президентского дворца в Валлетте.

Микель Антон Вассалли — «отец» мальтийского языка

Среди посетителей, гостивших на вилле Фрере, Микель Антон Вассалли занимает почетное место. Вассалли жил в безвестности и бедности, и Фрере помогал ему материально. Вассалли, со своей стороны, был благодарен покровителю, которому он посвятил свою коллекцию мальтийских пословиц. Эта коллекция собиралась с 1783 года, но Вассалли смог довести ее до конца только в 1828 году, благодаря покровительству Фрере.

Розы, лилии и апельсины

Вилла Фрере первоначально представляла собой двухэтажное строение. На первом этаже был большой холл с арочной крышей, поддерживаемой кариатидами и титанами. На верхнем или главном этаже находились гостиная и спальни. За домом Фрере создал сад буквально «из голой скалы». Террасы были выкопаны и заполнены почвой. На это были потрачены тысячи фунтов.

Говорят, что этот проект был начат отчасти для того, чтобы обеспечить работой ряд нуждающихся в то время, когда работы на острове практически не было. Сад представлял собой ряд террас с лестницами и тропинками, с горшками, в которых цвели розы и лилии. В саду росли сосны, кипарисы, оливковые и апельсиновые деревья.

После смерти Фрере сад был заброшен, но жизнь вернулась к нему, когда вилла стала резиденцией капитана Эдварда Прайса. Известный садовый энтузиаст, Прайс вернул жизнь этой собственности, благодаря чему она получила звание Ботанического сада. Место стало заметной достопримечательностью — как для местных жителей, так и для иностранцев.

Известные художники, ученые и даже три королевы прогуливались здесь. В 1930 году сады получили международную известность, когда они были представлены в известном английском журнале Country Life.

Так, 30-е годы ХХ столетия стали временем расцвета дома, в котором проходили приемы и балы. Но затем вилла сильно пострадала во время Второй Мировой войны, и в последующие годы строение и сад постепенно приходили в упадок.

В 2013-м году архитектор Эдвард Саид создал некоммерческую организацию Friends of Villa Frere, которая занимается восстановлением Виллы Фрере и является партнером Heritage Malta. В социальной сети Facebook можно найти группу Friends of Villa Frere, организаторы которой размещают информацию о «днях открытых дверей» в таинственном саду Пьеты.